Ecuador ofrece dos de las rutas turísticas más emblemáticas y contrastantes de América Latina: una que atraviesa el espinazo de los Andes y otra que bordea la costa del Pacífico.
Aquí tienes los detalles de cada una:
1. La Ruta de los Volcanes
Esta ruta recorre la Avenida de los Volcanes, un término acuñado por el explorador Alexander von Humboldt. Atraviesa la Sierra central y norte, conectando valles fértiles con cumbres nevadas.
- Provincias que recorre: Pichincha, Cotopaxi, Tungurahua, Chimborazo y Cañar.
- Hitos principales:
- Pichincha: El Volcán Pichincha (accesible vía teleférico) y el Nevado Cayambe (el único punto de la línea ecuatorial con nieve).
- Cotopaxi: El Parque Nacional Cotopaxi, hogar de uno de los volcanes activos más altos del mundo ($5,897$ m). Incluye la laguna de Limpiopungo.
- Quilotoa (Cotopaxi): Una impresionante laguna color turquesa dentro del cráter de un volcán colapsado.
- Tungurahua: El volcán Tungurahua y la ciudad de Baños de Agua Santa, famosa por su «Columpio del Fin del Mundo» frente al cráter.
- Chimborazo: El Nevado Chimborazo, el punto más cercano al sol desde el centro de la Tierra ($6,263$ m).
- Experiencia: Paisajes de páramo, mercados indígenas, lagunas de altura y haciendas coloniales.
2. La Ruta del Spondylus
Originalmente llamada Ruta del Sol, toma su nombre del Spondylus, una concha sagrada para las culturas precolombinas que se usaba como moneda y ofrenda. Recorre casi toda la línea costera.
- Provincias que recorre: Esmeraldas, Manabí, Santa Elena y Guayas.
- Hitos principales:
- Manabí: El Parque Nacional Machalilla, que incluye la Playa de los Frailes y la Isla de la Plata (famosa por el avistamiento de ballenas jorobadas de junio a septiembre).
- Santa Elena: Montañita, el epicentro del surf y la vida nocturna, y Salinas, el balneario más moderno de la provincia.
- Esmeraldas: Playas como Mompiche, Same y Atacames, conocidas por su gastronomía basada en mariscos y coco.
- Cultura: El Museo de Valdivia (Santa Elena), donde se puede aprender sobre las civilizaciones más antiguas de América.
- Experiencia: Gastronomía marina, deportes acuáticos, avistamiento de ballenas y relajo junto al mar.
Cuadro Comparativo
| Característica | Ruta de los Volcanes | Ruta del Spondylus |
| Clima | Frío a templado (8°C a 18°C) | Cálido y húmedo (22°C a 30°C) |
| Altitud | Alta (2,000 a 6,000 m) | Nivel del mar (0 a 50 m) |
| Principal atractivo | Montañas, nieve y cultura andina | Playas, surf y arqueología |
| Plato estrella | Hornado o Locro de papa | Encebollado o Viche de pescado |